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Amigos de la Tierra Internacional (ATI) fue fundada en 1971 por cuatro organizaciones de Francia, Suecia, Inglaterra y Estados Unidos.
La federación, que actualmente cuenta con 73 grupos, en sus inicios consistía en reuniones anuales de ambientalistas de diferentes países que se ponían de acuerdo en realizar campañas juntos sobre determinados temas cruciales, como la energía nuclear y la caza de ballenas.
En 1981, se estableció un pequeño Secretariado Internacional, inicialmente integrado por voluntarios, que rotaban de país en país. En 1983, la organización había crecido hasta llegar a tener 25 miembros, y se eligió un Comité Ejecutivo para supervisar los temas trabajados entre las reuniones.
En 1986, la Asamblea General Anual (AGA) fue organizada por primera vez por una organización del Sur, Sahabat Alam Malaysia (AT Malasia). En aquel entonces, la federación tenía 31 miembros de todo el mundo que participaban activamente en el debate sobre medio ambiente y desarrollo, y claramente reconocieron la necesidad de cambiar el estilo de vida y los hábitos de consumo en el Norte.
Mientras tanto, en 1985, los miembros europeos de ATI establecieron un órgano de coordinación regional propio, AT Europa, con sede en Bruselas. AT Europa ha sido responsable de un programa pionero para fortalecer el movimiento ambientalista en Europa del Este, entre otras cosas.
La AGA de 1994 decidió que la cooperación internacional debería intensificarse aún más mediante el desarrollo de una 'agenda' que presente puntos de vista comunes dentro de un marco coherente. En los últimos años, esta agenda ha sido aclarada e implementada en una serie de publicaciones, proyectos, campañas y foros internacionales en el marco del Programa Sociedades Sustentables.
Actualmente hay 73 grupos miembro de Amigos de la Tierra que realizan campañas a nivel internacional, nacional y local para proteger el medio ambiente y crear sociedades sustentables. Los une la creencia común de que el desarrollo sustentable requiere tanto activismo de base como campañas nacionales e internacionales efectivas.
En 2008, los miembros y seguidores de Amigos de la Tierra eran más de dos millones, y ATI unía a más de 5.000 grupos activistas locales. Juntos, los 73 grupos de AT emplean a aproximadamente 1.200 personas.